Guspedia.com. Pengawet makanan adalah zat atau bahan yang sengaja ditambahkan pada makanan untuk menghambat pertumbuhan mikroorganisme, sehingga menjaga kualitas makanan.
Pengawet makanan merupakan salah satu zat aditif yang berfungsi untuk mencegah penguraian, pengasaman, fermentasi, dan kerusakan lain pada makanan yang disebabkan oleh bakteri, jamur, maupun mikroba lainnya. Dengan ditambahkannya zat pengawet ini, maka makanan akan menjadi lebih tahan lama.
Proses pengawetan makanan secara umum dilakukan dengan beberapa metode, seperti pengeringan, pendinginan, pengalengan, pasteurisasi, pembekuan, dan penambahan bahan kimia.
Bahan kimia pengawet makanan yang digunakan dalam proses tersebut ada yang aman untuk dikonsumsi, tetapi ada juga yang dapat membahayakan kesehatan. Terdapat banyak bahan-bahan pengawet yang beredar di pasaran. Bahan pengawet makanan tersebut ada yang alami dan sintetis (buatan). Bahan pengawet alami adalah yang paling aman untuk digunakan sebagai pengawet makanan.
Pengawet alami yang umum digunakan untuk mengawetkan makanan antara lain garam, gula, cuka, dan asam sitrat. Garam dan gula membantu mengurangi ketersediaan air bagi mikroorganisme, sedangkan cuka dan asam sitrat menurunkan tingkat keasaman makanan sehingga pertumbuhan sebagian bakteri dapat terhambat.
Sebaliknya, bahan pengawet sintetis jika penggunaannya melebihi batas aman, akan dapat membahayakan kesehatan. Keamanan bahan pengawet sintesis tersebut bergantung pada jenis, jumlah, cara penggunaan, dan kepatuhan terhadap batas maksimum yang ditetapkan oleh otoritas pangan.
Berikut adalah 5 pengawet makanan yang berbahaya jika dikonsumsi secara berlebihan.
1. Boraks
Boraks adalah senyawa putih yang larut dalam air dan sering digunakan sebagai pengawet pada beberapa makanan, seperti bakso, mie, siomay, dan pangsit. Tujuannya adalah untuk menjaga penampilan dan tekstur makanan agar tetap kenyal.
Akan tetapi, jika dikonsumsi boraks dapat menimbulkan beberapa masalah kesehatan, seperti kerusakan ginjal, gangguan pada sistem reproduksi dan hormon, dan kanker.
2. Natrium benzoat
Natrium benzoat merupakan jenis pengawet makanan berbahaya yang sering ditemukan dalam berbagai produk makanan dan minuman olahan. Menurut penelitian, pengawet makanan ini diduga dapat meningkatkan risiko terjadinya kanker, terutama jika ditambahkan dengan vitamin C. Campuran ini nantinya akan menghasilkan benzene, yaitu suatu zat kimia yang sifatnya memicu kanker (karsinogenik).
3. Formalin
Formalin adalah larutan formaldehida dalam air yang digunakan untuk mencegah pertumbuhan mikroba. Bahan kimia ini sering ditemukan pada makanan, seperti mie bakso, tahu, ikan, dan berbagai hasil laut.
Sangat dilarang mengonsumsi formalin dalam jumlah besar atau jangka panjang, karena beresiko menimbulkan gangguan serius pada hati, jantung, ginjal, dan otak. Di beberapa kasus, penggunaan formalin bahkan dapat meningkatkan risiko kanker.
4. TBHQ
TBHQ (tertiary butylhydroquinone) adalah pengawet yang digunakan untuk memperpanjang umur simpan dan mencegah bau tengik. Bahan ini banyak ditemukan pada minyak nabati, biskuit, mi instan, makanan beku, dan makanan cepat saji.
Penggunaan jenis pengawet makanan berbahaya ini dapat mengganggu fungsi hati dan saraf, meningkatkan risiko tumor, serta memicu perilaku hiperaktif dan sulit fokus (ADHD).\
5. Natrium nitrat
Selain natrium benzoat, jenis pengawet makanan berbahaya lainnya adalah natrium nitrat (sodium nitrate). Bahan ini sering digunakan pada daging olahan, seperti sosis dan daging asap, untuk memperpanjang umur simpan serta memberi rasa dan warna merah jambu. Penggunaan natrium nitrat diyakini dapat meningkatkan risiko kanker, penyakit jantung, dan diabetes.
Jika Anda sering mengonsumsi makanan olahan yang mengandung salah satu jenis pengawet makanan berbahaya di atas, sebaiknya mulai kurangi konsumsinya agar terhindar dari masalah kesehatan yang serius.
Baca : Pemanis Alami dan Buatan, Berikut Perbedaan Beserta Contohnya
Di bawah ini adalah beberapa tips yang dapat Anda lakukan untuk memilih makanan yang mengandung pengawet.
1. Baca daftar bahan dan informasi nilai gizi pada kemasan.
2. Periksa nomor izin edar serta tanggal kedaluwarsa.
3. Batasi konsumsi makanan ultra-proses dan pilih makanan segar lebih sering.
4. Jangan mengonsumsi makanan yang kemasannya menggembung, bocor, atau rusak.
5. Ikuti petunjuk penyimpanan setelah kemasan dibuka.
Tidak semua pengawet buatan berbahaya jika digunakan sesuai batas yang ditetapkan, tetapi konsumsi berlebihan tetap perlu dihindari. Karena itu, penting untuk membaca label, memperhatikan izin edar, dan menerapkan pola makan beragam.***
